Les nuits sans fin s’étiolaient dans l’alcool et les basses douces de la musique au creux du bar lounge. Si certaines salles du Green pumpkin arboraient une décadence lunaire, cet étage était d’une paisible élégance, un avilissement doux dans les éclats de voix de microcosmes d’hommes à chaque table.
Au bar, quelques visages familiers, des sourires fugaces et des verres tendus avec les manières des vieux amis, sans pourtant l’être. Les boucles rousses rebondissants au creux des omoplates, Léto portait un rictus plu aux lèvres, échangeait des banalités avec la familiarité de celle qui connaissait ses quartiers en activant ses membres jusqu’aux verres vides à remplir. Un clin d’oeil au client régulier, la pinte glissant sur le bois noble. Un instant de silence au sein du service, les yeux jaugèrent la salle un court instant, se posèrent sur le nuisible au bout du bar avec la vivacité du lynx. Soupir, oh, n’y avait-il jamais de répit pour les damnés ?
La chevelure sombre, l’oeil brillant d’alcool et les traits fins : Léto reconnaissait tout dans ce portrait récemment devenu proie à chasser. Les mains diaphanes s’étaient posées sur le cou délicat de sa maîtresse et le chien, enragé, cherchait la chair à transpercer. Mais Léto prit un shooter, le remplit et laissa la brûlure de l’alcool la ramener à son flegme habituel. Les talons claquaient sur le sol sourdement, le sourire fugacement figé au visage quand les mains se joignaient dans une étreinte qui aurait du être celle subie par le cou de Reiko Stone.

– Bonsoir, qu’est-ce que je peux vous servir ? point de tremblement dans la voix, seulement cette nonchalance déconcertante quand les pupilles transpercent la prétendue inconnue, les lèvres fendues d’un sourire prétendument calme -pourtant vil. Vous êtes nouvelle par ici, n’est-ce pas ? Un visage comme le vôtre se retient.

Oh, la chienne qui s’agitait, l’envie de déchirer la nuque des parasites aux pieds de Pheme et pourtant. L’immobilité primait, obéissance ultime quand la capitaine n’était pas là pour ordonner d’un coup de sifflet l’attaque. Ici-bas était la paix et Léto se devait de respecter ses propres règles, ravaler les désirs désagréables de revanche pour les beaux yeux de sa lady Willis encore un peu plus longtemps. Les ongles claquaient sur le bois, impatience, frustration, curiosité dans la cervelle. Les yeux ne semblaient pas pouvoir lâcher la silhouette de Reiko, jaugeait les volumes et la force qui en découlait avec un mépris palpable. Comment pouvait-elle oser poser ses mains sur Pheme ? Elle qui, ivre comme elle l’était, ne ferait jamais le poids ? Comment osait-elle ?

Déférence, déréliction jusqu’au pli des lèvres pleine de déplaisir même dans le sourire, Léto n’aboyait pas, ne montrait point de crocs mais promettait déjà de voir le sang couler. Plus tard.

Elle posait les coudes sur le bois, s’étalait au front d’une guerre froide dont Reiko n’avait aucune idée avec un sourire qui cachait plus de mesquinerie qu’il ne le montrait. Si elle ne pouvait avoir sa tête, Léto aurait au moins l’avantage des mots qu’elle cracherait ivre sur son domaine.

Les commissures des lèvres tremblaient, crispées dans un sourire dénué de sa chaleur familière, les habitués observateurs le savaient. Imperceptible et pourtant si grande rage toute rassemblée au creux des paumes pressées l’une contre l’autre. Et Reiko semblait naïve, stupide ivrogne qui réclamait un nouveau poison. Une proie facile. A cette pensée, l'attitude changeait, le regard vif, les mains précises et expertes sur les bouteilles qu’elle saisit. Ce soir ce n’était qu’une idiote bourrée. Et qui sait, peut-être que la langue se délirait au fil des verres ?

– Ça arrive tout de suite.

Un clin d'œil, les mains s’agitaient, versaient rhum et jus dans le shaker. En un clignement d’yeux le verre élégant se remplissait devant Reiko. Pas empoisonné, Léto y avait pensé mais s’était faite raisonnable : pas sans Pheme. Il y avait des plans à fomenter uniquement avec elle et ce cou appartiendrait aux crocs de sa patronne. Alors les gestes se couvraient d’une nonchalance élégante, la main agile lorsqu’une rondelle de citron venait se piquer au bord du cocktail. Le regard glissait sur la silhouette, restait aiguisé, feignait la joie légère de l’indifférence quand elle guettait toute création. Les mots glissaient sur les musiques du lounge et Léto écoutait d’une oreille attentive. A la mention d’un long voyage, l'œil brillait : oh, Léto connaissait chaque étape du voyage de Reiko. Mars. Les coffres de Pheme. Prison. Hélas, elle n’avait pas passé assez de temps en cage pour la garde du corps et si elle cherchait les mots à dire à la femme qui avait eu l’affront d’affronter Pheme, le regard sur elle la laissa hausser un sourcil silencieusement, sentant la tension courir le long de la colonne. N’était-elle pas assez ivre ? Il y avait dans l'œil, le sourire, quelque chose d’inquiétant.
Et quand la brune se pencha vers elle, murmura ces mots si banals et pourtant si inquiétants, elle ne put que sentir les muscles se crisper, les dents grincer dans son sourire.
Le corps s’avançait, les pupilles jaugeant cette figure qu’elle n’avait jamais réellement vu, balayant le soudain souci pour se parer d’amusement, cacher les doutes sous les rideaux.

– Ah oui ?

Les secondes s’écoulaient entre elles, immobiles, le cœur de Léto palpitant pour seule révélation de l’agitation, là, avec le souffle qui s’échappait trop lentement des narines, trop contrôlé pour s’avérer véritable. Mais le regard, lui, plongé dans celui de la cliente, était un lac tranquille, une étendue sans aucune révélation; glacial et impénétrable. Oh, elle ne céderait pas, jouerait l’ignorance quand la main reposait proche du couteau sous sa veste, prêt à la menace sous les rictus.
Soudain le calme, l’incrédulité car Reiko n’était qu’une ivrogne de plus, bien sûr. Le sourire s’agrandit, se fit plus franc jusqu’à faire exploser le rire, une flamme dans les yeux pendant que la main se détachait du couteau (pour l’instant). Il y avait subitement une familiarité dans la voix, la chaleur quand elle hochait la tête en se servant un shooter, un dernier avant la prudente abstinence.

– Effectivement, on a pu se croiser à un autre étage, je tourne selon les soirs.

Les lèvres ne purent se départir du sourire ; le chat tenait une souris entre ses griffes et elle finirait broyée dans le poing de Pheme dès qu’elle le désirerait. En attendant, elle dansait sur son terrain de jeu et Léto ne pouvait que sourire, attendre l’occasion de prévenir sa maîtresse si précieuse d’un message. Une disparition rapide pour servir un autre client, le corps qui revint vers Reiko pour ronger les barrières, découvrir l’être qui était la proie qui méritait l’attention personnelle de Pheme quand les lèvres se confiaient toujours contre le comptoir.

Face à l’ébriété décadente, la vigilance restait de mesure, recouverte du rictus poli des barmaids fatiguées. Pourquoi Léto travaillait-elle ce soir-là ? Si l’envie d’en découvrir plus ne manquait pas de chatouiller sa curiosité, la garde rêvait toujours du calme de sa routine, la pensée de son lit dans quelques heures retrouvé flottant dans l’esprit. Mais c’était l’agacement qui venait compresser les tempes dans un étau désagréable, un désir de violence soudain, fugace à chaque regard sur ce visage, cet air idiot d’ivrogne quand les mains avaient pourtant enserrées le cou de Pheme en son absence. Une absence qu’elle se reprochait tout en maudissant la perte d’un temps libre tant aimé.

La demande d’une familiarité ne put que surprendre, laissant les sourcils se hausser dans un gloussement courroucé : comment pouvait-elle oser ? Si le cerbère était bien caché derrière ses simulacres, spectre invisible derrière l’éclat des diamants, l’ego vexé de l’animal fidèle ne pouvait que déplorer cette requête. Mais la main se mouvait dans un geste nerveux, balayait son rire pour mieux lisser les crocs en un sourire. Le regard sibyllin frôlait le visage de Reiko, semblait jauger un instant sa valeur avant que le rictus ne devienne lumineux.

– Bien sûr, tu peux me tutoyer.

L’hostilité se portait en manteau sur les bras nus, hérissant le poil de la bête malgré le masque bienséant, oh quel (dé)plaisir d’ainsi jouer de la proie ! Reiko souriait, arborait les yeux des désireux lorsque Léto fantasmait le rouge sur ses crocs. La garde en aurait presque profité, le regard glissant sur les lèvres délicates, la figure exquise dans le tableau du bar… Il aurait été facile de mimer l’attraction de la femme dans la haine fugace du chien. Pourtant il ne fut pas nécessaire d’arborer les airs amoureux, non, Reiko parlait sans un battement de cils de sa part, se dépouillait des mystères pour ouvrir sa bouche trop grande. La colère revancharde se tût, bien couchée au fond de la poitrine pour mieux écouter Reiko, les mains occupées à sécher quelques verres, le regard vif perché sur la silhouette de l’ivrogne, charognarde prête à se saisir du moindre secret dans les révélations qui n’en étaient point pour la sentinelle. Elle se satisfaisait de se faire faussement découvreuse, allait étirer son plaisir en posant une question auquelle elle connaissait la réponse, en fut retenue par les mots qui ne cessaient de doucement s’échapper des lèvres de Reiko et en vint à hocher la tête simplement, le menton appuyé au creux des mains meurtrières, l’air faussement fasciné par les paroles – peut-être l’était-elle un peu, comme un enfant découvrant l’animal en cage.  Et la stupéfaction fut réelle à l’entente du métier admirable de l’ennemie, la rancœur immédiate quand elle se demanda silencieusement pourquoi perdre tant de temps à rêver de vengeance quand elle tenait tant à prendre soin d’autres faiblards. Le dégoût loyal manqua de se montrer dans les pupilles, se masqua à la première vision de vivacité dans le regard ivre pour arborer à nouveau la nonchalance prudente, le sourire amical plus grand quand elle entrouvrait les lèvres.

– Oh, aide à domicile ? C’est un beau métier ! Pas facile mais c’est courageux de le faire et t’as bien raison, il faut bien quelqu’un pour aider ces pauvres gens, surtout avec ces vilaines choses dehors.

Cette vilaine chose qui viendrait lui arracher la gorge attendait si proche d’elle. Elle se glissait sur le bois du comptoir, les coudes s’approchant doucement de Reiko, le regard rendu rieur et léger.

– Et donc tu parles de ce métier au passé, c’est un licenciement qui t'amène par ici ou un changement d’ambition ?

La hyène pouvait peut-être se sentir derrière les airs amiteux, si envieuse de blessures. Pourtant Léto restait sage, choisissait agilement son moment pour saluer un client régulier et le servir avec la familiarité des gens aimables, demandait comment se portait la famille comme celle qui s’intéressait réellement aux actes de ce petit monde. Un clin d'œil à Reiko quand elle reposa le regard sur la brune, basculait sur ses talons pour mieux disparaître un instant derrière le bar. Si elle se saisit d’une bouteille, c’était aussi pour glisser le com entre ses mains, taper un message préventif à sa chère maîtresse mais, oh, ne pas cliquer sur le bouton d’envoi pour une raison qu’elle ne s’expliquait pas. La curiosité la poussait-elle à profiter d’un instant de jeu ? Soupir, l’appareil disparaît dans la poche et elle réapparaît, tequila et verres à shot à la main.

– Petit cadeau de la maison ? propose-t-elle avec un grand sourire.

Les mains s’agitaient, versaient le liquide translucide dans les verres rapidement avant de les saisir et tendre l’un d’eux à l’ennemie.

– A ta santé ! puisse-t-elle faner vite. Léto, ravie de faire ta connaissance.. ?

Dans le rictus, le sourcil doucement haussé, reposait la question silencieuse de l’identité pourtant bien connue, jeu du serpent autour de la pauvre souris. Et Reiko ne se doutait de rien, non, comment le pourrait-elle ? Oh ironie du sort ; c’était au chien de sa némésis qu’elle tendait le cou tendre.